Книжка вийшла у серії «Карта світу» на замовлення Держкомтелерадіо, переклад здійснив Володимир Чайковський. Роман «Герцог» викличе інтерес у тих читачів, які віддають перевагу психологічній прозі. У творі замальовується життя сорокалітнього університетського професора Мойсея Герцога, який опинився у глибокій психологічній депресії через відсутність стабільного заробітку, розлучення, невдоволення від професійної діяльності, пов’язаної з написанням наукової праці з філософії.

Цей комплекс проблем, що звалюється непідйомним тягарем на головного героя твору, змушує його заглибитися у минуле, щоб віднайти першопричину всіх невдач. Водночас Мойсей Герцог намагається відновити душевну рівновагу, аби не емоційно, а флегматично здолати психосоматичні розлади.

Мойсей Герцог як інтелектуал і високоосвічена людина вдається до своєрідної терапії для власної нервової системи — починає писати листи стародавнім і середньовічним філософам, померлим і живим письменникам, відомим політикам, а ще друзям і ворогам, випадковим знайомим. Ці риторичні листи, бо відповіді на них головний герой Солла Беллоу так і не дочекався, суттєво пожвавлюють сюжет твору, роблять його не лише цікавим, а й пізнавальним.

Парадоксальна річ, під час прочитання роману чомусь не виникає бажання заглибитися у сімейні протиріччя, що виникли між Мойсеєм Герцогом і його дружиною Медлін Понтріттер — типовою представницею середнього американського класу, не байдужої до еротичного вдоволення, грошей, страховки, хутра, коштовностей, прислуги, одягу, нічних клубів, автомобілів, театрів. Куди цікавіше дізнатися про те, що, приміром, Мойсей Герцог хотів почути від генерала Дуайта Ейзенхауера, якому пощастило уникнути випадкового розв’язання ядерної війни після обрання його 34-м Президентом США. Або вникнути у заочну полеміку з відомим австрійським фізиком-теоретиком, лауреатом Нобелівської премії Ервіном Шредінгером з приводу його книжки «Що таке життя?» 1944 року видання. Мойсей Герцог вказував останньому на абсурдність його твердження, що нібито регулятивним методом еволюції на земній кулі є знищення живих істот. Нобелівський лауреат, на думку головного героя, поставив під сумнів самі основи християнської моралі, завдяки якій людина навчилася розрізняти добро і зло...

Роман «Герцог» Сола Беллоу насичений масою цікавих фактів із життя єврейських емігрантів, які потрапили до США. В авторській розповіді викликає захоплення здатність цього давнього етносу дуже швидко адаптуватися до нових умов існування, вміння переборювати труднощі із загрозою для особистого життя, відданість іудейській релігії, заснованої на догматизмі й жорсткому виконанні усіх заповідей і настанов.

Останнє, до речі, трохи не стало для Мойсея Герцога великою проблемою, коли він лише спробував заїкнутися рідним, що заради майбутньої коханої дружини має намір відмовитися від іудейської віри і прийняти латинський обряд. За це віровідступництво одноплемінники могли накласти на нього «херем», тобто виключити з єврейської громади і відлучити від синагоги.

Умовним тлом для багатьох сюжетних ліній у творі можуть слугувати роки «Сухого закону» і Великої депресії, на які припадають дитинство і юність головного героя. Автор дуже тонко і майстерно передає атмосферу Чикаго — міста, де мешкала сім’я Герцогів і яке вважалося кримінальною столицею Америки на межі 1920 — 1930-х...+

Тарас ГОЛОВКО