Профессор медицины Манчестерского университета, талантливый поэт, прозаик и по совместительству философ, включённый газетой Independent в число пятидесяти крупнейших интеллектуалов Великобритании, написал книгу на стыке биологии (а точнее, физиологии) и философии. Книгу о той части тела, которой, по утверждению автора, он сам является и с которой себя ассоциирует в первую очередь, то есть о собственной голове.

Уже в предисловии Рэймонд Таллис предупреждает читателя, что эта книга мало расскажет о головном мозге, даже напротив, ставит своей целью пересмотреть нейроцентрическую теорию индивида и его сознания: «Пусть эта книга и о безмозглой голове, зато противостоит мозгам, бездумно заполнившим газеты, книжные полки и радиоэфиры».

Уже в конце первой главы мы убеждаемся в том, что наше представление о собственной голове крайне недостоверно. И узнаём, что между тем, как мы воспринимаем себя сами, и бесчисленными научными фактами, между физиологией и философией, человеком и животным существует огромная пропасть. Именно в том, чтобы легко бегать по бревну, перекинутому через эту пропасть, лихо выполняя по ходу дела акробатические этюды, а также виртуозно жонглируя сведениями из курса физиологии человека и их философскими и социологическими осмыслениями, и видит, похоже, свою главную задачу автор. Ну и попутно, как бы между прочим, блистает эрудицией, приводит неожиданные и уместные цитаты из классики мировой литературы, а также исполняет немыслимый и неподражаемый танец всевозможных отступлений (в их числе подлавки-эссе «Быть своей головой», «Наслаждаться и маяться головой», «Иметь голову на плечах», «Забота о голове» и т.д.).

Путешествие вокруг собственной головы превращается в долгий и извилистый путь. Читатель на каждом шагу проясняет, прозревает и узнаёт множество удивительных и научно-достоверных фактов о таких простых и понятных вещах, как слюна и отдышка, румянец и поцелуй, ушная сера, слёзы, потливость... Попав в бескрайние владения физиологии, читатель подробно знакомится с головой спящей, головой формирующей в процессе эмбриогенеза, головой выделяющей, головой рассуждающей, воспринимающей, курящей, стареющей и храпящей. Той же самой и всегда немного другой головой, которая совмещает в себе черты биологии и социологии, общего и частного, низкого и высокого, инстинктивного, чувственного и интеллектуального.

В книге присутствует ещё и особый субъективный, подчас даже художественный пласт, позволяющий познакомиться с автором лично, узнать его собственное оригинальное мнение по самым неожиданным вопросам, приобщиться не только к человеку обширных познаний, но и к думающему, тонко чувствующему, ироничному и яркому собеседнику, который вдохновит читателя на собственные раздумья и исследования. А так же научит разумному использованию и бережному отношению к той части нашего тела, без которой, как ни крути, его физиологическое, социальное и философское существование невозможно.

Мария Ульянова