Ну так, немножко совсем. Покусывать. Вовсе не поедать. Хотя… Наверняка, всякий родитель припомнит ситуацию с бабушкой, тетей, дядей, да просто знакомым, который брал ребенка на руки и делал страшные глаза: ах, какой же ты вкусный!.. Тема поедания детей, наверное, существует столько же лет, сколько и само человечество: она присутствует и в архаичном фольклоре, и в «Бармалее» Чуковского, и в «Огромном крокодиле» Роальда Даля. При этом Даль говорит на эту тему с таким юмором и тактом, что его книгу стоит прочесть всем детям старше четырех лет.

Примерно после четырех лет большинство детей перестает всерьез воспринимать шуточные угрозы взрослых на тему «сейчас я тебя съем». Вот тут и наступает время для «Огромного крокодила».

У него на голове
Волосёнки-сёнки-сёнки,
На руках и на ногах
Пальчи-чики-чики-чики,
А на пальчиках его 
Ноготочки-точки-точки,
И в еду годится всё
Без остатка-татка-татка!

Главный герой книги – Огромный Крокодил. Это воплощение абсолютного зла. Самый что ни на есть отрицательный герой. Он умный и хитрый. Жестокий и коварный. Обмануть для него – раз плюнуть. И у него есть цель – пообедать ребеночком. Лучше не одним: к концу книги он становится настолько голодным, что хочет уже целых шесть детей! Чтобы добиться своей цели, Крокодил «приводит в исполнение секретные планы и остроумные трюки»: он превращается в качели на детской площадке, в скамейку на полянке для пикника, в кокосовую пальму на плантации. И каждый раз он уже почти достигает цели, но…

Конечно, крокодилу ни разу не удается закусить ребеночком. Почему? Потому что с абсолютным злом можно и нужно бороться. Роальд Даль, насмешник и ниспровергатель основ, придумал идеальную детскую сказку: да-да, ту самую, в которой добро непременно побеждает зло, после чего зло получает по заслугам, а добро торжествует.

При этом сказка Даля совсем не так проста, как кажется на первый взгляд. Кто в ней олицетворяет добро? Сами дети – всего лишь пассивные объекты. Крокодил охотится на них, но каждая охота срывается в последний момент, потому что на помощь детям бросаются его же, Крокодила, знакомые: слон, обезьяна, птичка, бегемот. И тут вроде бы всё просто: главные заступники детей – это хорошие взрослые, которые не дают плохому взрослому реализовать его преступные умыслы.

Но Даль не был бы Далем, если бы ограничился только этим базовым, морально-дидактическим, уровнем. Знаете, как зовут «хороших взрослых»? Бегемот Гипер-Попинс. Обезьяна Кривля. Пышка-Пташка. Слон Хоботан. Говорящие имена – да только все они какие-то странные. Кривые. Неправильные. С издевкой.

А Огромный Крокодил, между прочим, весьма талантлив. Он сочиняет стихи. Он отличный актер, здорово притворяется и маскируется. И вообще-то он по-своему обаятелен. Даль подробно описывает, как урчит в животе у Крокодила, как он расстраивается и ворчит – есть-то надо! Ну что же поделать, крокодилы – не вегетарианцы, им нужно мясо! В какой-то момент ребенок-читатель даже начинает сочувствовать крокодилу, которому никак не удается пообедать. Отлично понимая и принимая четкие и ясные моральные установки автора (крокодил – плохой, остальные звери и дети – хорошие), ребенок словно видит героев книги с разных сторон. Оказывается, зло может быть обаятельным и привлекательным. А хорошие герои - и слабыми, и даже смешными.

Смеха в «Огромном Крокодиле» действительно много. Он и в сюжетах, и в отличных рисунках Квентина Блейка, постоянного иллюстратора Даля, и, конечно, в игре слов. Роальд Даль и переводчица Дина Крупская используют бытовую, просторечную лексику. «Ах ты мерзкая рептилия! Тупоголовый вероломный изверг! Надеюсь, тебя пристукнут, прихлопнут и сошьют из тебя дамскую сумочку!» ‒ ругает Крокодила Слон. Некоторые взрослые считают, что употребление таких «некрасивых» слов недопустимо в детской литературе, что они портят ребенка – но это, конечно же, не так. Если что и портит речь ребенка, то только те слова, которые используют в своих разговорах окружающие его взрослые. Книги здесь ни при чем. Наоборот: грубоватые и простоватые слова становятся еще одним оружием, с помощью которого положительным героям книги удается победить крокодила. Они дополняют и оттеняют грубую силу. Ну подумайте сами: разве был бы конец книги таким эффектным, используй Роальд Даль другие слова?

Слон Хоботан обхватил своим хоботом хвост Крокодила и начал его раскручивать. Вскоре Огромный Крокодил стал казаться мерцающим диском, потом зеленой ракетой, затем он взмыл в воздух и умчался в открытый космос. Пока наконец…

Страшный, коварный, жестокий Крокодил вдруг становится простой жареной сосиской. Дети, которые с напряжением следили за развитием истории, сопереживая то охотнику Крокодилу, то его потенциальным жертвам, ‒ с облегчением и смехом выдыхают. Всё кончено. Зло наказано и с помощью слоновьей силы, и с помощью слов.

Анна Рапопорт