Це єдина номінація, в якій переможець визначається голосами всіх майже 6 тисяч членів Академії.

Переможця представила "перша леді" США Мішель Обама. Фільм Аффлека на шляху до золотого "Оскару" зібрав більше всіх нагород на різних американських кінематографічних конкурсах (включаючи "Золотий глобус").

Картина Аффлека занурює глядачів у реалії операції по звільненню в Тегерані в 1979 році співробітників американського посольства, які знайшли притулок у будинку канадського посла. Сам Аффлек виконав головну роль у фільмі, зігравши агента ЦРУ.

У номінації були представлені також "Любов" (Amour) Міхаеля Ханеке, вестерн Квентіна Тарантіно "Джанго звільнений" (Django Unchained), історичний фільм Стівена Спілберга "Лінкольн" (Lincoln), драма Кетрін Бігелоу "Мета номер один" (Zero Dark Thirty), присвячена операції по усуненню Усами бен Ладена, драма Енга Лі "Життя Пі" (Life of Pi), драматична комедія "Мій хлопець - псих" (Silver Linings Playbook) Девіда Расселла, фантастична драма "Звірі дикого півдня" (Beasts of the Southern Wild) Бена Зайтліна, екранізація однойменного роману Віктора Гюго "Знедолені" (Les Miserables) Тома Хупера.

У 2011 році головний приз дістався ностальгічній чорно-білій картині "Артист" (The Artist) Мішеля Хазанавічуса, що переніс глядача у завершальну еру німого кіно. А роком раніше це була історична драма Тома Хупера "Король говорить!".