Как бы там ни пускал зловещие корни феминизм на российскую почву, а женщина есть женщина. И женская проза была, есть и будет. Сборник рассказов Натальи Поповой - яркое и, я бы даже сказал, ярое тому доказательство.

Все эти милые мелочи и страхи женской судьбы, быта, любви и нелюбви автор обнажает бесстыдно и беспощадно: «Впадинки над ягодицами? Такие же, как в молодости... женственные, эротичные. Самой нравятся... Коля их тоже раньше целовал... нежно, нежно...

Интересно, что для мужчины важнее? Красивое лицо? Или красивая попа? Может, мне нужно заняться попой, а не лицом?»

Нет, все-таки, когда мужчина любуется собой, это - нарциссизм и извращение, а вот женщине можно. И даже нужно.

Так решает главная героиня, которая не собирается стареть, не собирается жить воспоминаниями, погружаясь в старческий маразм. Женщина после 45 - полная энергии, жизни, надежд, пускай даже несбывшихся. Она вспоминает свою первую любовь («Последняя любовь»), бросает все дела и мчится в Питер: «Старичок, с которым она перед этим столкнулась у входной двери, сидел на лавочке под деревом и читал газету. Это и была ее юная любовь. Сразу уйти? Или все-таки подойти? Она подошла. Он оторвался от газеты и взглянул на нее. Размытые серые глаза, увеличенные линзами очков...»

Хотите знать, что было дальше? Значит, зацепило. И не может не зацепить. Во всяком случае, каждого уважающего мужчину и читателя. Можно в одном лице, можно в разных лицах, можно сразу все вместе.

Ведь вот мы, оказывается, не знаем, чего хочет и, главное, чего не хочет женщина. Мы по наивности привыкли думать, что мужчина - это пуп земли, солнце, вокруг которого вращаются женщины. Но Наталья Попова со всей очевидностью доказывает обратное. Пуп земли, солнце - это, оказывается, не мужчина, а женщина. А мужчина приглашен в качестве зрителя на это увлекательное представление.

Мало того, он тоже хочет быть женщиной. По крайней мере в рассказе «Alter ego»: «Мне нравится любить женщин! И как объяснить собственным детям, что я не просто переодеваюсь в женщину, а во мне просыпается женщина, я чувствую себя женщиной? Красивой, обольстительной женщиной... Это не порок, не болезнь. Не маскарад. Не игра. Для меня это счастье...»

Вот так. Откуда они, женщины, вообще это знают? Именно - знают. Не догадываются или фантазируют, а знают, что нравится мужчине?

Стыдно, конечно, признаться, но деваться некуда. Полюса меняются местами, минус становится плюсом, ян - инем. Мужчина хочет стать женщиной, а женщина - наоборот, мужчиной, чтобы завоевать сердце... Кого? Мужчины? Женщины?

Впору запутаться в этой легкой эротической паутине. К тому же Наталья Попова поддает жару для любителей погорячее: «Город плоти», «Alter ego».

А на десерт, когда шаловливое мужское да женское воображение разгулялось не на шутку, дает очерк о писательнице Амели Нотомб - авторе знаменитой «Гигиены убийцы»...

Если спросить женщину, чего она не хочет, она, наверное, ответит - стареть.

То есть - не быть женщиной!

Игорь Михайлов