Завантажити

руках рядно, і вже вона коло скрині, віко відчиняє.
— Самі злидні тут,— бубонить.
— Не розсуждати! — І до Мини: — Горілка є?
— Нема горілки, з чого її виженеш.
— Не бреши.
— Та знаю, де є горілка. Може, піти?
Непрошені пізні гості переглядаються між собою і, либонь, зараз скажуть, щоб ішов, щоб приніс горілки.
— Бачили ми таких хитрих,— сердито сопе високий, зозла смикаючи свої білі вусики.— Втечеш... Признавайся, де золото заховав? Хлопці, ану підніміть його з землі!
Хлопці кидаються до Мини, хапають за зв'язані руки — й починають вивертати вгору та вгору, аж того скручує в три погибелі, аж від болю в голові наморочиться. Меланка дивиться й хреститься.
— Ой, ой, ой,— зойкає вона.
— Пустіть його, хлопці, хай відсапається. Либонь, згадав.
Мина стогне:
— Де ж те золото? В мого батька трохи було червінців, так у громадянську забрали злодії, хіба ви не чули? А тепер знов по золото?
— Ми з Петрівки, то не чули,— озивається один із тих двох, що досі мовчали.— До нас не доходило.
— Може, свої забрали, може, петровецькі... А за нової влади хіба можна було золота настаратися.
— Пасічник! Скільки вуликів!
— Хіба бджоли носять золото? А потім бджіл не стало, як усіх позганяли до колгоспу. І бджіл позганяли до колгоспу, там і поздихали.
— А таки поздихали,— згоджується той, що з Петрівки, що досі мовчав.
— Чи ми б пожаліли золота, якби золото було?
— А не пожаліли б? — глузує той, що з білими вусиками.
— Та нема що жаліти,— викручується Мина.
— Слухайте, а ви нас ніде не бачили, не знаєте? — запитує високий, підморгуючи до того, що з Петрівки.
— Де ж вас ми бачили...
— За нас — нікому й слова. Тільки писнете—спалимо хату. Чули? Бабо, зготувала вузол? Давай... О, сама готувала, сама даєш, а ми беремо, раз ви даєте, бо хто ж відмовиться від добра... Все втямили?
— Втямили.
— І до ранку з хати ані ногою... Нас не було—і ми вас не бачили.
— Бабо, гаси бликавку, хай не світить.
Терпнучи від страху, Меланка дмухає на каганець — і світло гасне. Поскульчувавшись, обоє тремтять у темряві, прислухаючись до шамкотиі, аж поки злодійські тіні вислизають з хати надвір, у ніч. Шарудять під вікнами й подаються не на шлях, а на город, щоб, видать, городами, городами.
— Розв'яжи мені руки, Меланко... Ножем розріж.
Меланка знаходить ножа, розрізає мотузок, яким зв'язали руки, й Мина мало не плаче від болю та наруги. Меланка зачиняє скриню — й віко гупає глухим голодним звуком.
— Ти впізнав, Мино? — шепоче.
Мина зціплює зуби, тамуючи біль. Меланка босоніж човгає до нього й ледь чутно туркоче щось на вухо.
— Га? — перепитує чоловік, бо недочуває.
— Отой, що з Петрівки... То ж зовсім не з петрівки. Я впізнала його, то наш...
Крекчучи, Мина ступає від дверей до лежанки — й завмирає, так йому важко йти.
— Чуєш, то наш... Як обізвався, то я впізнала. Василь Гнойовий!
— Що ти сказала?
— Василь Гнойовий, а не петровецький. Треба заявити в сільраду.
І знагла пасічник Мина несамовитіє, підскакує до жінки — а гамселить її кулаками, б'є коліньми:
— Знай, дурна бабо... знай, дурна бабо!
Меланка зойкає, затуляється ліктями, а він як сказився, а йому наче розум відняло:
— Ти бачила Гнойового? Бачила Гнойового! Кажи!
Меланка лише крекче і зойкає.
— А не бачила ти ніякого Гнойового! А не приходив до вас ніякий Гнойовий! А приходив до нас петровецький. Усі петровецькі! Ото битиму, поки з твоєї голови виб'ю Гнойового. Поки в твою голову вб'ю, що приходили всі петровецькі. Ха, скажи, хто приходив?
— Петровецькі...
— Затямила?
— Затямила...
— Ото сиди мишею й не пискни! Ти не знаєш теперішніх людей? Ти забула, забула? Хату спалять — і нас порішать... Ото як дійде до Василя Гнойового. Та нема більше такого зарізяки, як Василь Гнойовий!
Впавши на лежанку, цокочучи зубами, пасічник Мина шепоче сам собі:
— Краще б він не озивався. Озвався — то й упізнала дурна баба собі та мені на лиху погибель.
 
Про цю бричку, запряжену двома чалими кіньми, згодом пам'ятатимуть і розказуватимуть, з плином часу розказуватимуть усе більше ті, що виживуть, розказуватимуть, подорослішавши, своїм дітям, згодом онукам, усяким знайомим і незнайомим людям, що траплятимуться на життєвому шляху, розповідь про бричку обростатиме подробицями, яких насправді, може, й не було, а зараз от ця бричка саме в'їжджає в село.
Ця бричка на пружинистих і легких колесах в'їжджає в село, коні сповільнюють біг, бо вже притомилися. Кіньми править чоловік у світлому костюмі і в світлих парусинових туфлях, вітерець колошкає його пшеничний чуб, сірі очі на кругловидому обличчі — як два ситі спокійні перепели. А поряд із цим чоловіком сидить молода жінка в кремовому шовковому платті, яке на вітерці

читати