Цього року до шорт-листу увійшли наступні шість творів: книга Ліаквата Ахамеда Lords of Finance, в якій досліджуються причини Великої депресії 1929-го року, книга про судові справи проти медичних компаній Bad Science Бена Голдекра, опис подорожі слідами зниклого в джунглях Амазонки дослідника Персі Фосетта The Lost City of Z Девіда Гранна, книга про учених XVIII століття The Age of Wonder Річарда Холмса, дослідження аргументів за і проти квантовій теорії Quantum Манджіта Кумара і опис життя китів Leviathan Філліпа Гора.

Фіналісти премії отримають по тисячі фунтів стерлінгів. Переможцеві, ім´я якого буде оголошено 30 червня 2009 року, буде вручено 20 тисяч фунтів стерлінгів.

Премія імені англійського письменника і журналіста XVIII століття Семюеля Джонсона була заснована британською мовною корпорацією "Бі-Бі-Сі" 1999 року. У 2008 році переможцем премії стала книга письменниці Кейт Саммерськейл The Suspicions of Mr Whicher, в якій була викладена історія розслідування одного з найгучніших злочинів вікторіанської Англії.