Завантажити

більше навиклий лазити по деревах, коряч-коного дріботів за своїм товаришем, відчайдушне вихекував:
“Хе-хе! Хе-хе!”
Коли минув перший переляк, а позаду вже ні вогню, ні гуку від табору і довкола сама темрява, та ліс, та поблизькі багновища з липкими випарами, хлопці збавили бігу і далі потрюхикали спокійніше. Лучук, ще й не віддихавшись як слід, спробував перемовлятися з Сивооком, бо дуже кортіло знати, як же той повернув його задумку, що сподівається чинити, коли допадуть його Джурилові втікачі.
— Наздоженуть нас, а тоді? — хекав він з-за Сивоокової 'спини.
— Не наздоженуть — почуємо їх, — спокійно відмовив той.
— А почуємо — то що?
— То заліземо на дерево.
— І що?
— Зустрінемо їх, — Сивоок був такий спокійний, що Лучук
аж спробував забігти наперед та зазирнути йому в обличчя. Але ж темрява — хоч в око стрель!
— Як же ми їх зустрінемо?
— Не знаю.
— Отаке, — розчаровано вигукнув Лучук, — і я не знаю. То хто ж знає? Куди біжимо?
— Хочеш відпочити? — спитав його Сивоок.
— Та ні, я хоч три дні можу бігти.
— А я такий, що трохи б перепочив, — сказав дужчий, жаліючи свого кволого товариша.
Лучук промовчав, побоявшись заперечувати, але й не заохочуючись до зупинки. Сивоок звернув трохи вбік,пристанув коло темного дерева, обіперся об його шорсткий стовбур спиною, вхопив набігаючого Лучука, взяв його в обійми, мов малу дитину.
— Та я! — ворохобився Лучук, а сам не міг ухопити повітря в груди.
Стояли недовго. Хоч ноги їм підгиналися від утомливого бігу, хоч струменів по всьому тілу пекучий піт, хоч так не хотілося втрачати підпору за спиною і знову мчати, давлячись ядучими болотяними випарами, але йшлося не про втому й не про піт — йшлося про справи важливі, поряд з якими ніщо не мало більшої ваги.
— Треба бігти, — сказав Сивоок, — і якомога швидше. Щоб не наспіли вони нас у темнощах.
— А чи не однаково? — не зрозумів його наміру Лучук.
— Якщо буде досвіток, то ти можеш їх стрілами половину поцілити. А в темнощах — тільки що? Посвистиш услід?
— Я такий, що й серед ночі поцілю! — похвалився Лучук, якому хотілося бодай хвильку ще посидіти коло дерева.
— Не можемо рискувати, — розважливо мовив Сивоок, — їх багато. — А може, й ні.
— Багато. Знаю.
— Що ж, коли наздоженуть ще перед досвітком?
— Перепустимо й підемо вслід. Десь їх спостигнемо. Вони побігли далі. Знову рвонули чимдуж, але швидко похля-ли і гуцикали підтюпцем, щоправда, тепер мовчки. Іноді Сивоок трохи збивався з сліду, збочував то десно, то ошуйю, але Лучук одразу наставляв його на правильний путь, бо вичував дорогу самими підошвами ніг, не треба було йому й дивитися.
Такої довгої ночі, мабуть, ще не мав жоден з них у своєму житті. Бігли в чорноту, заглиблювалися в таку безпросвітність, ніби заривалися в болотяні нетрі. Пітьма ще посилювалася від тиші. Ні тобі пошуму листя, ні крику нічного птаха, саме лиш чалапкання м'яких постолів по твердій лісовій землі та свистюче дихання. Червоні кола виснаги розкручувалися в них перед очима дедалі швидше, дедалі навальніше, дедалі шаленіше. Виникали з темряви і в пітьму щезали. Червона чорнота і чорна червоність. А на їх місце наповзали волохаті жахи, покорчені духи ночі, ліщинно-розпатлані видива, ніч виплоджувала страховиська в пущах і багнах, вони пхалися звідусюди нахабно й зловісно, то кидалися під ноги камінно-твердим коренем дуба, то хльоскали по обличчю гілкою, то лякали доторками огидно слизького. І чим далі бігли хлопці, тим менше знали вони, задля чого біжать: чи то заради якогось діла, чи просто здуру, а чи від свавільного ляку, від якого втекти — годі й думати.
Їх врятував світанок. Хтось кинув угору трохи блідості, вмить зникли розпанахано-чорні душі лісу, над лісом окреслилася смужка неба, і сам ліс відразу мовби розступився, став просторіший, лункіший, і поблизькі багна відсунулися кудись подалі, і земля під ногами потвердла.
— А цить! — спинився зненацька Лучук і, трохи постоявши, відхекуючись, упав на коліна й притулив вухо до землі.
— Чутно? — спитав Сивоок, щосили намагаючись вдати спокій. — Що чути?
— Тупочуть коні, — сказав Лучук.
— То й гаразд.
— Боже Свароже, поможи коней зайняти, — забурмотів квапливо Лучук.
— Коні — що! Джурила треба звести з світу.
— То вже мій клопіт, — Лучук погладив свого лука.
— То гайда вибирати дерево! — запропонував Сивоок.
— Сам виберу.
Сивоок змовчав, бо тепер паном становища був Лучук.
— Чий мені разом з тобою, а чи на інше дерево? — поспитав Лучука майже слухняно.
— Як хочеш. А втім, ліпше нам триматися купи. Веселіше.
Чого-чого, а веселощів тут було найменше, але обидва спробували всміхнутися. В холодному світлі досвітку обличчя їхні були сірі, аж сині, довгі виснажливі гони по нічному лісі якось згорнули з їхніх постатей і з лиць набуту в колотнечі світу дорослість, і тепер назовні виступила їхня питома дитинність, безпомічна й неприхищена.
Вони вибрали високого гіллястого дуба, під яким, здається, мав би проводити свою збунтовану

читати